En un mundo de multímetros digitales portátiles, los profesionales del mantenimiento están recibiendo un aluvión de nuevos modelos, nuevos fabricantes, nuevas funciones, precios más bajos, publicidad de características como robustez, resistencia al agua y al polvo, etc. La lista es interminable. Para ponerlo todo en perspectiva, tengamos en cuenta algunas de las cosas más importantes para los usuarios de multímetros.
¿Cuenta con la "clasificación CAT"?
Sin duda, la seguridad es el aspecto más importante. Asegúrese de que cualquier medidor que considere tenga una clasificación de tensión y categoría de IEC (Comisión Electrotécnica Internacional) (que suele denominarse "clasificación CAT") adecuada para el entorno eléctrico en el que se usará. Por ejemplo, si necesita realizar mediciones en un panel eléctrico de 480 V, necesitará un medidor con clasificación "Categoría III 600 V" o "Categoría III 1000 V". Esto significa que los circuitos de entrada del medidor se han diseñado para soportar los transitorios de tensión que se suelen encontrar en este entorno sin dañar al usuario. (Los cables de prueba que use con el medidor deberán tener una clasificación CAT igual o superior).
La clasificación CAT del multímetro suele figurar cerca de los conectores de entrada. Los multímetros que no tienen clasificación CAT nunca deben usarse en entornos de trabajo eléctricos trifásicos de alta energía.
¿Tiene certificación de seguridad?
En lugar de optar por los gastos y los problemas de obtener una certificación independiente de que sus productos cumplen estrictos estándares de seguridad, robustez y durabilidad, algunos fabricantes y proveedores se limitan a afirmar que sus productos están "diseñados para cumplir" dichos estándares. Esto puede hacer que el comprador se pregunte si el producto es tan seguro como declara el fabricante. La forma más sencilla de garantizar que un multímetro es seguro es buscar la marca de certificación de agencias de estándares y seguridad independientes estampada en el cuerpo del medidor e incluida en los folletos y catálogos del medidor. Si un producto incluye la marca de una agencia certificadora, significa que se ha demostrado y certificado de forma independiente que cumple los requisitos de certificación de la agencia.
Como norma general, asegúrese siempre de que el medidor que está considerando tiene al menos una de las siguientes certificaciones. Si tiene más, mejor.
 | Probado y certificado: cumple los requisitos de seguridad de Underwrites Laboratories |
 | Probado y certificado: cumple los estándares de seguridad de Canadian Standards Association International |
 | Probado y certificado: cumple los estándares de seguridad eléctrica de TÜV Rheinland |
 | Probado y certificado por VDE Institute |
La selección de un medidor con la clasificación CAT adecuada y que también cuente con certificación UL, CSA, TÜV o VDE quiere decir que no solo ha sido diseñado conforme a la normativa IEC, sino que también ha sido probado individualmente y para verificar que cumple con dicha normativa.
¿Resiste al agua y al polvo?
Si su trabajo tiene lugar en entornos húmedos o con polvo, quizá se esté planteando usar un multímetro resistente al agua y al polvo. Los estándares de resistencia al agua y al polvo se definen en IEC 60529, que especifica los niveles de "protección de entrada" (IP) de sólidos y agua.
Una clasificación IP se compone de dos dígitos. El primer dígito especifica el tamaño de los objetos excluidos.
Niveles de protección de entrada para sólidos
| Nivel | Tamaño del objeto | Eficaz contra |
|---|---|---|
| 0 | Tamaño del objeto | Sin protección. |
| 1 | > 50 mm | Cualquier superficie grande del cuerpo. |
| 2 | > 12.5 mm | Dedos u objetos similares. |
| 3 | > 2.5 mm | Herramientas, cables gruesos. |
| 4 | > 1 mm | Objetos granulados. La mayoría de los cables, tornillos, etc. |
| 5 | Protección contra polvo | No se evita por completo, pero la mayoría no interfiere con el funcionamiento correcto. |
| 6 | Hermético al polvo | Ninguna entrada de polvo. Resistente al polvo |
El segundo dígito de la clasificación IP especifica el nivel de protección contra el agua.
Niveles de protección de entrada para agua
| Nivel | Protegido contra | Detalles |
|---|---|---|
| 0 | No protegido | |
| 1 | Goteo de agua | Caída vertical de agua. Ningún efecto dañino. |
| 2 | Goteo de agua, inclinación de 15° | Caída vertical de agua. Ningún efecto dañino cuando la unidad está inclinada hasta 15° de su posición normal. |
| 3 | Rociado de agua | Caída de agua rociada hasta a 60°. Ningún efecto dañino. |
| 4 | Salpicaduras de agua | Salpicaduras de agua desde cualquier dirección. Ningún efecto dañino. |
| 5 | Chorros de agua | Agua proyectada por una boquilla desde cualquier dirección. Ningún efecto dañino. |
| 6 | Chorros potentes de agua | Agua proyectada en chorros potentes por una boquilla desde cualquier dirección. Ningún efecto dañino. |
| 7 | Inmersión de hasta 1 m | Inmersión en agua hasta 1 m durante 30 minutos. Resistente al agua a 1 m durante 30 minutos. |
| 8 | Inmersión a más de 1 m | Inmersión continua. |
Por ejemplo, el multímetro digital 28 II de Fluke presenta una clasificación "IP67". Está diseñado a prueba de polvo y para soportar la inmersión en agua a una profundidad de un metro durante 30 minutos, y estas capacidades se han comprobado.
Como decíamos, el reclamo de un fabricante de que una herramienta está "diseñada para cumplir" un estándar de resistencia frente al agua y el polvo no constituye ninguna garantía. Busque una certificación independiente.
¿Es resistente y duradero?
Un estándar de seguridad para equipos eléctricos (IEC 61010) especifica que un producto debe sobrevivir a una caída de un metro a su temperatura de funcionamiento más alta y más baja especificadas.
La imagen anterior muestra ejemplos de productos cuyas robustez y durabilidad no eran suficientes cuando se enfrentaron a una prueba más exigente que simulaba los efectos de una caída desde una escalera de 1.8 metros sobre suelo de hormigón.
Un videobloguero australiano, a quien le encanta "poner a prueba" los equipos de pruebas electrónicos, llevó este tipo de comprobaciones al extremo cuando sometió un multímetro digital 28 II de Fluke (que el fabricante comprueba que soporta una caída de tres metros) a una prueba de tortura en el cañón de un río, y lo grabó en video.
¿Se puede confiar en el fabricante?
Otra forma de determinar la robustez y durabilidad es investigar la reputación del fabricante en materia de calidad y fiabilidad, cuánto tiempo lleva aportando productos al sector y el número de productos más antiguos de dicho fabricante que siguen en uso. (El tiempo que un fabricante lleva en el sector constituye en sí otra buena indicación de la calidad de los productos). Los nuevos fabricantes y proveedores que entran al mercado pueden prometer seguridad, calidad, durabilidad y robustez, pero tienen pocos registros que apoyen sus afirmaciones.
¿Cómo elegir?
Al enfrentarse a muchas opciones y numerosas afirmaciones competitivas, ¿cómo elegir? Estos son algunos aspectos que se deben tener en cuenta:
- Empiece por asegurarse de que cualquier medidor que considere tenga una clasificación de tensión y categoría de IEC (una "clasificación CAT") adecuada para el entorno en el que se trabajará.
- Asegúrese de que el medidor presente una o varias marcas de certificación de seguridad de una agencia de clasificación independiente. Si tiene dudas, pida al proveedor o fabricante una prueba de cumplimiento de los estándares de seguridad establecidos.
- Busque un instrumento sólido y bien fabricado que no presente defectos evidentes (repiqueteos, trabajo pobre o materiales baratos) y que esté diseñado para soportar años de uso.
- Si trabaja en exteriores, en entornos difíciles o solo quiere un multímetro resistente al agua y al polvo, busque un "código IP" (por ejemplo, "IP67"). Las pruebas de certificación de seguridad para IEC 61010 no incluyen pruebas de cumplimiento con el estándar IEC 60529 de "protección de entrada", así que consulte al fabricante o proveedor para obtener una prueba de cumplimiento.
- Busque una marca con reputación de calidad gracias a un fabricante establecido.